Loading...
HomeMy WebLinkAboutMN-IURA-2021-04-01Approved: 4/15/21  108 E. Green St. Ithaca, NY 14850 (607) 274-6565 MINUTES   ITHACA URBAN RENEWAL AGENCY    8:30 A.M., Thursday, April 1, 2021    Members: Mayor Svante Myrick, Chair; Karl Graham; Chris Proulx; Eric Rosario; Laura Lewis, Common  Council Liaison; Tracy Farrell, Vice‐Chair  Excused: None.  Staff:  Nels Bohn; Anisa Mendizabal; Charles Pyott  Guests:  None.    I. Call to Order   Chair Myrick called the meeting to order at 8:35 A.M.    II. Agenda Additions/Deletions  None.      III. Public Comments  None.    IV. 2021 HUD Entitlement Grant & CDBG‐CV ― AdministraƟve MaƩers  A. Disclosure of Potential Conflicts of Interest  Bohn disclosed he is member of Ithaca Community Gardens (ICG), so he will abstain from any discussion  regarding that project.       Mendizabal, Myrick, Rosario, and Lewis disclosed they or their households have memberships with Buffalo  Street Books.    Lewis disclosed that she sits on the board of Tompkins Consolidated Area Transit, Inc. (TCAT).  IURA Minutes  April 1, 2021  Page 2 of 12    V. 2021 HUD Entitlement Grant Action Plan & CDBG‐CV: PUBLIC HEARING #1  On a motion by Rosario, seconded by Graham, and unanimously approved, Chair Myrick re‐opened the  Public Hearing.    ― ECONOMIC DEVELOPMENT APPLICATIONS ―   1. PROJECT #7:  REUSE JOB TRAINING FOR CAREER PATHWAYS ― FINGER LAKES REUSE, INC. (FLRU)    Speaker Affiliation Comments‐in‐Brief  Diane Cohen Finger Lakes  ReUse, Inc.  (FLRU)  FLRU is still navigating challenges due to the COVID‐19 pandemic, but  the program continued to operate during that time, working with 17  trainees in 2020.  She expects demand for job skills training and  employment support programs to increase in 2021‐22.  IURA funding  is critical for the program to continue growing.  Aloja Airewele Cornell  Cooperative  Extension (CCE)  In running the program, FLRU decided to follow the Path to Success  program, which is a leading resource for educational and workforce  programs to prepare youth and adults with barriers to employment  for careers in the green economy.  A number of community‐based  organizations and local businesses have participated, including  WorkforceNY and BOCES.  FLRU is encouraged by the City’s adoption  of its Green New Deal, which complements FLRU’s mission and  programs.   Robin Elliott Finger Lakes  ReUse, Inc.  (FLRU)  IURA funding would facilitate increased numbers of paid training  experiences to better meet the needs of the diversity of people FLRU  serves.  Thanks to new partnerships, FLRU is working to offer more in‐ demand skills in 2021‐22, including green energy training currently  being piloted.  FLRU is working to offer more holistic training to its  trainees, especially those with the highest barriers to employment.  If  forced to prioritize which program components to fund, FLRU would  choose stipends for apprenticeships and professional fees for  trainings.  The program budget assumes receipt of additional  government funding sources currently being explored, including  Department of Labor funds.    Proulx observed one of the unsecured funding sources in the application is the estimate of merchandise  sales.  He asked how confident FLRU is with that figure.  Cohen replied 2020 was FLRU’s best sales year to  date, with approximately 70‐75% of its revenue coming from retail sales, so she is highly confident.  IURA Minutes  April 1, 2021  Page 3 of 12    Proulx observed a rent charge is listed on the application.  He asked if that was an allocation, or if additional  space would be needed for the project.  Elliott replied it is simply an allocation.    Graham asked how the stipend system works.  Elliott replied FLRU offers stipends from day one for certain  populations, including Re‐Entry participants.  Stipends are based on the number of hours, depending on the  curriculum track.  For example, the Pathways Project’s green energy skills curriculum offers a Living Wage  with rudimentary fringe benefits.      2. PROJECT #8:  WORK PRESERVE JOB TRAINING: JOB PLACEMENTS ― HISTORIC ITHACA, INC.    Speaker Affiliation Comments‐in‐Brief  Susan Holland Historic Ithaca,  Inc.  During the pandemic, Historic Ithaca has adapted and taken  advantage of opportunities within the marketplace.  The organization  never stopped working, remotely at first and then reopening in early  April 2020, thanks to its size and structure and its diverse mix of  funding, which helped maintain cash flow.  It also took advantage of  every Federal and State CARES grant it could.  If funding reductions  need to be made, it could operate with 10% less funding and would  seek out new Federal funding opportunities.  The organization was  able to increase in‐house contributions to the program through  Significant Elements retail sales with its best year ever in 2020: slightly  more than 17% over previous year sales.   Sara Johnson Historic Ithaca,  Inc.  She feels pride in the program when she goes to TOPS and runs into a  program graduate employed there.  When he started the program, he  was in his early 50s, with a disability, and hadn’t worked in 14 years.   His Work Preserve experience built his job skills and renewed his  confidence and feeling of connection to others, which empowered  him to apply for work during the pandemic.  While Historic Ithaca  could adapt to less IURA funding, it would come at a cost to program  activities.  Everything from recruitment to daily training is time/labor‐ intensive, because staff serve individuals with a wide range of barriers  to employment: planning for each day and participant requires  thoughtful project planning and scheduling.  Suzanne  Onodera  Historic Ithaca,  Inc.  She shared a recent story about a participant called James, illustrating  the value of the hard work and individualized care the program  provides.  James was initially forced to leave the program during the  shutdown, but suddenly reappeared at the site, desperate to find  employment.  He remembered Significant Elements as a place he felt  safe.  They immediately offered to help by connecting him to  Tompkins County WorkforceNY.  James has a reading/writing disability  IURA Minutes  April 1, 2021  Page 4 of 12  Speaker Affiliation Comments‐in‐Brief  and speech impediment, which made it difficult for him to navigate  basic skills.  Just two days ago, he was offered a position and is now  employed with one of the program’s employment partners.      Proulx remarked the Economic Development Committee (EDC) noted that Historic Ithaca’s funding requests  have remained flat for years, which speaks to its diversity of funding and creative resources.      3. PROJECT #9:  HOSPITALITY EMPLOYMENT TRAINING PROGRAM (HETP) ― GREATER ITHACA ACTIVITIES CENTER,  INC. (GIAC)    Speaker Affiliation Comments‐in‐Brief  Sabrina Baez Greater Ithaca  Activities Center  (GIAC)  HETP has demonstrated its success this past year, with permanent  employment placement of 4 participants at the height of the global  pandemic.  One was placed at Kendal, one at Chase Bank, another at  Ithaca College, and another at Quick Shoppe.  She is actively working  with 10 participants.  Although the Spring cohort was structured  differently, the program never reduced the quality of the services it  provides.  It will also offer a third cohort in June 2021, working with  individuals who will be guaranteed jobs with Cornell Dining.  She  shared a success story of a program graduate, Deborah Campos, who  received a paid internship at Rasa Spa, attended massage therapy  school, met influential professional therapists, and is now a practicing  licensed therapist with her own practice.  IURA funding has been  pivotal to the program’s ongoing success.  If necessary, HETP could  operate with less funding and would simply reduce the number of  beneficiaries served, without affecting quality of service.  Leslyn McBean‐ Clairborne  Greater Ithaca  Activities Center  (GIAC)      Myrick asked about the presenters/trainers.  Baez replied, one presenter, Reginald White, works for Cornell  and conducts cultural competency training.  Another, a professional stylist, works individually with  participants, showing them how to measure themselves, what type of clothing to wear, and how to buy  clothing.  This allows each person to dress better with more form‐fitting clothing and appear as presentable  as possible for interviews, thereby increasing the likelihood of employment.    Proulx asked how many people apply vs. how many are accepted to the program.  McBean‐Clairborne  replied, there are typically approximately 25 applicants, with 10‐15 individuals enrolled.  IURA Minutes  April 1, 2021  Page 5 of 12  4. PROJECT #10:  ITHACA IS BOOKS ― BUFFALO STREET BOOKS (BSB)    Speaker Affiliation Comments‐in‐Brief  Lisa Swayze Buffalo Street  Books  She watched the Economic Development Committee (EDC) meeting  and will answer some of those questions.  This is the first time BSB has  applied for this kind of funding.  It is highly motivated to think outside  the box to make the project a success.  BSB became a cooperative  bookstore in March 2011, when the previous owner decided to close,  after losing money for years.  Community members saved the  bookstore by purchasing individual shares to cover the cost of buying  the store.  In subsequent years, the bookstore continued to lose  money.  Since that time, BSB has made enormous progress.  Before  the pandemic, the bookstore showed a small profit in 2019 for the  first time in its 10‐year history, by focusing on budgeting and cost‐ cutting.  It also prioritized implementing best practices learned from  other bookstores, primarily through the American Booksellers  Association.  BSB has spent enormous time and energy to strengthen  and expand the bookstore’s relationships in the community.  It  became clear relying solely on retail sales is unsustainable for an  independent bookstore, so it sought to expand its programming.  IURA  funds would allow BSB to amplify what it is already doing and bring it  to the next level of sustainability, by offering affordable/free programs  to reach a broader audience.  BSB would create an expanded  events/outreach position to launch the new programming and create  a new revenue stream.  By year 3, it conservatively expects the  programming to add $21,000 in income from participation fees alone.   BSB currently spends about $16,000/year employing a Cornell student  as a part‐time event coordinator, which will be folded into the new  position.  The 4% payroll tax figure on page three of the application  was not correct.  The new 35‐hour/week position would earn  $17/hour with 15% allocated for payroll tax and additional expenses.   In terms of allocation of county room tax revenues, as far as she know,  BSB is not eligible, although she will explore that.  BSB is, however,  actively involved with the Tompkins County Chamber of Commerce  and Downtown Ithaca Alliance (DIA).  Amy Reading Buffalo Street  Books      Rosario asked for more information about what is meant by underserved populations in the application.   Swayze replied, for example, BSB would like to launch a lot more programming for youth, like its  partnership with Southside Community Center (SCC), targeting young African‐American women.    IURA Minutes  April 1, 2021  Page 6 of 12    Rosario suggested BSB reach out to establish other partnerships with community organizations, like the  Latino Civic Association.      Bohn asked if BSB could get to its full‐time position without the full $35,000 requested.  Swayze replied,  yes, partial funding would still help it reach its goal.     ― PUBLIC FACILITIES APPLICATIONS ―   5. PROJECT #11:  GREAT NEIGHBOR & ESSENTIAL RESOURCE ― ITHACA COMMUNITY GARDENS, INC. (ICG)    Speaker Affiliation Comments‐in‐Brief  Kristen Streahle Ithaca  Community  Gardens (ICG)  For over 44 years, ICG has provided space, tools, and expertise to  allow local gardeners to grow food for their households and local food  banks.  The Carpenter Circle Planned Unit Development (PUD) will  require ICG to reconfigure the gardens and create a sustainable  design.  The cost for the reconfiguration is high compared to ICG’s  ordinary needs and is far more than ICG can fund alone.  ICG recently  became a 501 (c)(3) organization, which will allow it to continue to  expand its service in the community.  In 2020, ICG had its longest  waitlist ever and experienced very low turnover.  64% of ICG  gardeners fall within the LMI threshold of 80% of AMI.  ICG will provide the IURA with updated information on its  membership within the next two weeks.    Megan Mosher Ithaca  Community  Gardens (ICG)  There are several updates to the project since the application was  submitted.  Construction costs have increased substantially over the  past year, which has driven up expected project costs.  Cayuga  Medical Center (CMC) has donated an additional $75,000 to ICG and  the project is moving forward.  In response to the IURA request for  ICG to prioritize its needs, the most important components would be  stone dust pathways and raised beds.  ICG could decrease its raised  beds request from 20 to 10.      Farrell asked for ICG to reiterate its priority needs.  Mosher replied the stone dust pathways and 10 raised  beds.      IURA Minutes  April 1, 2021  Page 7 of 12  6. PROJECT #12:  URBAN BUS STOP UPGRADE PROJECT ― TCAT    Speaker Affiliation Comments‐in‐Brief  Megan Pulver Tompkins  Consolidated  Area Transit, Inc.  (TCAT)  The application is relatively straightforward and has become simpler  since it was submitted.  IURA funding would be used to install solar  powered lighting at 12 bus shelter locations in the city that currently  have very poor or no lighting.  The application listed 13 locations, but  should have listed only 12.  The project is part of TCAT’s ongoing effort  to improve services and make the system easier to use, safer, and  more convenient for passengers.  The number of trips that originated  at the 12 shelters in the 11 months prior to COVID‐19 was roughly  146,000.  In the 11 months since COVID‐19, it was about 46,000 trips.   After removing the lighting for the Green Street and Albany Street  locations from the application, the total funding request is reduced to  $17,100 (from original request of $19,950).     Graham asked if the cost per shelter is the same.  Pulver replied, yes.     7. PROJECT #13:  NEW GYM RENOVATION ― GREATER ITHACA ACTIVITIES CENTER, INC. (GIAC)    Speaker Affiliation Comments‐in‐Brief  Leslyn McBean‐ Clairborne  Greater Ithaca  Activities Center  (GIAC)  The cost of the project has more than doubled since its initial  inception.  The gym space would be expanded to accommodate  GIAC’s entire teen and job training programs.  Teens have been forced  outside the current facility, because there is no room for them inside.   The youth program usually serves about 120 young people throughout  the school year.      Farrell asked if any value‐engineering had been conducted for the project.  McBean‐Clairborne replied, yes.   They have been meeting with Taitem Engineering, PC and STREAM Collaborative to explore all potential  ways to cut costs.    Graham observed the budget lists $900,000 in unsecured “Other Grants.”  McBean‐Clairborne replied,   GIAC has contacted its Federal legislative representatives who are helping to find grant opportunities, as  well as State opportunities.  GIAC is also exploring a large grant opportunity through the McArthur  Foundation.    Bohn asked if the project budget is based on the renovation of the existing facility, or its expansion.   McBean‐Clairborne replied, it would be a renovation with the exception of the east wall, which would be  expanded five feet for safety reasons.  IURA Minutes  April 1, 2021  Page 8 of 12    Bohn noted the City is required to spend down CDBG funds in a timely manner.  He asked if the project  could be implemented on a phased basis.  McBean‐Clairborne replied that is something GIAC has explored  (e.g., postpone renovation of the second floor to accommodate staffing spaces).    8. PROJECT #17:  LARGER SHELTER & EXPANDED PSH ― ST. JOHN'S COMMUNITY SERVICES (SJCS)    Speaker Affiliation Comments‐in‐Brief  Rich Bennett  St. John’s  Community  Services (SJCS)  Tompkins County has seen a significant increase in shelter needs over  the past five years, with an average of 80‐120 people per night  needing shelter in winter.  SJCS has been looking for a new space that  would be convenient for people and served by bus routes within the  city.  SJCS was approached by a hotel in the city to either lease‐to‐own  or purchase the facility, although a final decision has not been made.   The first floor of the larger shelter would continue to serve as the  Friendship Center, with a separate shelter for family and children.  The  second floor would house the main shelter space.  The second floor is  also expected to accommodate an expanded low‐barrier permanent  supportive housing space.  The total project cost is expected to be $8‐ 12M.  Over the next four weeks, a final budget should be completed.   The second‐floor kitchen would be employed for safe and separate  food storage with 24‐hour access for the permanent supportive  housing unit.    Roy Murdough St. John’s  Community  Services (SJCS)      Farrell asked what would happen with the current shelter.  Bennett replied, if SJCS could purchase the  hotel, it would maintain that current location and expand low‐barrier permanent supportive housing there.    Farrell noted many details of the project appear to be in flux at this time.  She asked when the final  decisions would need to be made.  Bennett replied SJCS continues to search for a permanent solution.   Over next 30 days, he believes the funding plan should be in place.    Graham noted the budget in the application is $3M, but it now appears it is actually $8‐12M.  Bennett  replied, when SJCS first designed the project it was exploring it as a lease‐to‐own model, so the budget was  calculated based on how much is being spent on the current lease and what is being spent annually in hotel  fees.    Bohn asked for a range of the number of emergency shelter beds.  Bennett replied, 120 shelter beds and 30  supportive housing beds.    IURA Minutes  April 1, 2021  Page 9 of 12  ― PUBLIC SERVICES APPLICATIONS ―   9. PROJECT #14:  2‐1‐1 INFORMATION & REFERRAL ― HUMAN SERVICES COALITION OF TOMPKINS COUNTY (HSC)    Speaker Affiliation Comments‐in‐Brief  John Mazzello Human Services  Coalition of  Tompkins County  (HSC)  The past year has demonstrated just how important it is to have  caring, helpful, and knowledgeable staff to assist thousands of LMI city  residents experiencing difficult times.  In 2020, the program received  21,000 calls, a 42% increase over the prior year (more than half of  which were from within the city).  HSC anticipates seeing a higher  baseline of calls, now that so many more people know about the  service.  HSC has been working with the Tompkins County Health  Department to serve as a primary point‐of‐contact for COVID‐19‐ related calls.  HSC also worked with United Way to provide financial  assistance of up to $500 per household for important needs not being  be met by any other programs.  HSC will be acting as lead agency for  the Anti‐Displacement Learning Network (ADLN) anti‐eviction program  to provide support to renters in the city.  Nicole Roulstin Human Services  Coalition of  Tompkins County  (HSC)  2‐1‐1’s Volunteer Income Tax Assistance (VITA) program provided  virtual services in 2020.  The Friends in Service Helping (FISH)  transportation program resumed, after being temporarily suspended  due to the pandemic.  HSC launched a program with the Food Bank of  the Southern Tier program to register people for mobile food pantries  in Tompkins County, including West Village Apartments.    Carol Mallison Human Services  Coalition of  Tompkins County  (HSC)  In the 1970s, she worked in a crisis center maintaining lists of  resources for people to refer to.  As a result, she became very familiar  with all kinds of services, agencies, and organizations available to  people in need.  Tompkins County is rich in human services  organizations and other resources.  2‐1‐1 has been a perfect fit for her  in terms of developing volunteer experience.  She has been working to  assist people COVID‐19‐related inquiries.  It has been enormously  satisfying to help people in need.      Bohn wondered if the program would qualify for CDBG‐CV funding, given its COVID‐19‐related services.  He  asked if HSC has a separate funding source for its COVID‐19 work, or if it is a part of its general budget.   Mazzello replied HSC’s COVID‐19‐related services are made possible through funding from the Tompkins  County Health Department.      (Farrell departed at 10:20 a.m.)    IURA Minutes  April 1, 2021  Page 10 of 12  10. PROJECT #15:  WORK PRESERVE JOB TRAINING: JOB READINESS ― HISTORIC ITHACA, INC.    Speaker Affiliation Comments‐in‐Brief  Susan Holland Historic Ithaca,  Inc.  In terms of the program’s funding scalability, it could operate with up  to a 10% reduction.  Historic Ithaca continues to seek out other grant  sources.  It will also use some of its own funds, since it increased its  retail sales, which its new online sales presence significantly  contributed to.    Sara Johnson Historic Ithaca,  Inc.  In 2020, Significant Elements saw an increase of slightly more than  17%, over prior year retail sales, which was exceptional.  At the end of  2019, the organization implemented a new business plan with the  goal of a 5% increase in revenue each year for the next three years.  It  worked hard to establish and maximize online sales, with a growing  social media engagement initiative.    Suzanne  Onodera  Historic Ithaca,  Inc.  The pandemic presented Historic Ithaca with the opportunity to test  its resilience and problem‐solving ability.  It stayed in touch with each  of its participants during the COVID‐19 shut down, helping write  resumes, initiate job searches, and complete unemployment  applications, while maintaining social distancing and other public  health precautions.     11. PROJECT #16:  IMMIGRANT SERVICES PROGRAM (ISP) ― CATHOLIC CHARITIES OF TOMPKINS/TIOGA  COUNTIES (CCTT)    Speaker Affiliation Comments‐in‐Brief  Sue Chaffee Catholic Charities  of  Tompkins/Tioga  Counties  In 2019‐20, the program assisted 117 individuals, 100 of whom were  ≤50% AMI and 71% were City residents.  The program is designed to  assist clients who are unable to access community resources or find  viable employment, because of language and/or cultural barriers.  ISP  continued to offer immigration legal services to ensure the immigrant  community could access pro bono or low‐cost legal advocacy.  In  2020, ISP received funding through the New York State Census Equity  Fund (NYSCEF) to assist 38 Tompkins County immigrant households  (156 people) in completing the U.S. Census form.  Since the funding  application was submitted, ISP subsequently received $20,000 from  the Park Foundation and $22,500 from the Human Services Coalition  of Tompkins County (HSC).  IURA Minutes  April 1, 2021  Page 11 of 12  Speaker Affiliation Comments‐in‐Brief  Paige Cross Catholic Charities  of  Tompkins/Tioga  Counties  In 2020, ISP mobilized its case‐management services to respond to  COVID‐19‐related needs.  ISP partnered with the League of Women  Voters to present a workshop on voting.  The comprehensive support  ISP provides its clients is unique to the program, which serves a  pressing need in the community.  ISP clients, many of whom are  essential workers, were disproportionately impacted by the pandemic.     Rosario noted the Latino Civic Association has been meeting with the County about COVID‐19‐related  needs, like translation services, vaccine rollout, and testing.  He suggested ISP consider joining those  conversations.    12. PROJECT #18:  A PLACE TO STAY (APTS) ― CATHOLIC CHARITIES OF TOMPKINS/TIOGA COUNTIES (CCTT)    Speaker Affiliation Comments‐in‐Brief  Michaela  Cortright  Catholic Charities  of  Tompkins/Tioga  Counties  APTS is a unique transitional supportive housing program located in a  four‐bedroom housing unit, specifically designed to support women in  recovery as they exit homelessness.  The short‐term housing provides  residents with a stable environment and acts as a safety net, while  they work towards building self‐sufficiency and transition into  permanent housing.  The program offers flexibility with discharge  planning and can provide extensions up to 12 months, if necessary.   Determining the length of stay is highly dependent on individual cases  and progress in securing housing.  The average length of stay in 2020  was 4½ months.  Over the program’s history, it has served 39  residents, 75% of whom have transitioned to their own permanent  housing.  Evenings provide the ideal time for case‐management,  rapport building, and teaching a variety of skills (e.g., social skills,  accessing community resources, financial education and budgeting,  job searching).  A new drug and alcohol counselor has allowed the  program to move one step further and develop a more focused  therapeutic model.  APTS has actively sought to secure Federal, State,  and local funding resources.    On a motion by Rosario, seconded by Graham, and unanimously approved, Chair Myrick closed the Public  Hearing.    IURA Minutes  April 1, 2021  Page 12 of 12    VI. Review of Meeting Minutes: March 25, 2021  Rosario moved, seconded by Proulx, to approve the meeting minutes, with no modifications.    Carried Unanimously: 4‐0    VII. Other Business  None.    VIII. Adjournment  The meeting was adjourned at 10:55 A.M.      — END —      Minutes prepared by C. Pyott, edited by N. Bohn.