Loading...
HomeMy WebLinkAboutMN-IURA-2020-05-28Approved: 6/4/20  108 E. Green St. Ithaca, NY 14850 (607) 274-6565 MINUTES   ITHACA URBAN RENEWAL AGENCY  8:30 A.M., Thursday, May 28, 2020    Members: Mayor Svante Myrick, Chair; Tracy Farrell, Vice‐Chair; Karl Graham; Chris Proulx; Eric  Rosario; Laura Lewis, Common Council Liaison  Excused: None.  Staff:  Nels Bohn; Anisa Mendizabal; Charles Pyott  Guests:  None.    I. Call to Order   Chair Myrick called the meeting to order at 8:34 A.M.    II. Agenda Additions/Deletions  None.    III. Public Comments Received  None.    IV. Review of Draft Meeting Minutes: April 30, 2020  Farrell moved, seconded by Rosario, to approve the April 30, 2020 meeting minutes, with no  modifications.    Carried Unanimously: 5‐0    VI. HUD Entitlement Program  A. Community Development Block Grant Coronavirus (CDBG‐CV) Funding  1.  Review of Proposals Received  Bohn explained that the IURA issued a Call for Funding Proposals (RFP) for the use of CDBG‐CV funds on  May 11, 2020, with a May 26, 2020 deadline.  17 funding applications were received.  The RFP indicated  there would be $100,000 in available funding, although the actual remaining CDBG‐CV balance is  $131,299.20.  That figure does not include $29,753.00 in CDBG funds originally awarded to 2018 Project  #1, “Neighbor to Neighbor Home Rehabilitation,” which the IURA can also allocate to a COVID‐19‐related  use, which could bring the total to $161,052.20 in CDBG/CDBG‐CV funds available for the applications.  IURA Minutes  May 28, 2020  Page 2 of 11  Mendizabal noted the IURA did not receive quite as many applications addressing homelessness and  homeless‐related needs as she anticipated, probably because service providers are currently overextended  and spending time re‐assessing their operational needs, especially organizations receiving reduced funding  from Tompkins County.  If the IURA decides it would like to see more applications addressing  homelessness and homeless‐related needs, it may choose to wait another month.    Myrick remarked he is definitely concerned about the prospect of many people becoming homeless.    Farrell suggested reserving the additional $61,052.20 in available funds, over the $100,000 mentioned in  the RFP due to evolving circumstances.      Bohn recommended the IURA begin by reviewing the applications and then determine if it believes a  certain portion of available funding should be reserved for a future unmet need, or simply allocate all  available funding in a single round.  No objections were raised.    # Project Name Sponsor Requested  Funding 1 Laundry & Internet Needs During COVID‐19 Opportunities, Alternatives, & Resources (OAR)  of Tompkins County $11,000  2 Ithaca CARES About Re‐Opening Child Care Child Development Council of Central NY, Inc. $10,000  3 Aid for Immigrants During COVID‐19 Catholic Charities of Tompkins/Tioga Counties $10,879  4 Safe Re‐Opening from COVID‐19  State Theatre of Ithaca, Inc. $15,990  5 Virtual Career Coach Women's Opportunity Center $23,470  6 Tuition Assistance Program Downtown Ithaca Children's Center (DICC) $25,600  7 Housing Linkages Project Human Services Coalition of Tompkins County $65,000  8 COVID‐19 Emergency Assistance Program The Salvation Army of Ithaca $100,000  9 Operational & Planning Support for Kitchen Theatre Company Kitchen Theatre Company, Inc. $75,000  10 Deep Cleaning Services to Protect SJCS Ithaca Shelter St. John's Community Services Ithaca Shelter  $20,000  11 COVID‐19 Testing for Vulnerable Populations The REACH Project, Inc. $20,000  12 Expanding Access to RIBs The Center for Community Transportation   $16,895  13 Security Deposits for Safer Housing Catholic Charities of Tompkins/Tioga Counties $25,000  14 Mediation as Emergency Response: Students & Attorneys Provide  Housing Aid to Community Community Dispute Resolution Center $35,000  15 COVID‐19 Cleaning Services for Area Non‐Profits Challenge Workforce Solutions $96,651  16 Fair Housing Enforcement Project Legal Assistance of Western New York, Inc. $60,000  17 New Safety Measures for Ithaca ReUse Center Opening Finger Lakes ReUse, Inc.  $10,222  TOTAL: $620,707    IURA Minutes  May 28, 2020  Page 3 of 11    CDBG‐CV Application #1: OAR (Opportunities, Alternatives & Resources) ― Laundry & Internet Needs  During COVID‐19  http://www.cityofithaca.org/DocumentCenter/View/11472/CDBG‐CV‐Application‐1‐OAR‐‐‐Laundry‐‐ Internet‐Needs‐During‐COVID‐19    Graham remarked he liked the project:  it serves a large number of people and targets two distinct  populations‐in‐need.  He would support funding it, given the modest funding request and the number of  people it would support.    CDBG‐CV Application #2: Child Development Council ― Ithaca CARES About Re‐Opening Child Care  http://www.cityofithaca.org/DocumentCenter/View/11473/CDBG‐CV‐Application‐2‐Child‐Development‐ Council‐‐‐Ithaca‐CARES‐About‐Re‐Opening‐Child‐Care‐     Lewis observed it is a very reasonable funding request, for a project that would meet a critical need in the  community.  Farrell strongly agreed.    Graham agreed with Lewis.  The economy cannot begin to recuperate as quickly as it should, until  childcare becomes more widely available.    CDBG‐CV Application #3: Catholic Charities ― Aid for Immigrants During COVID‐19  http://www.cityofithaca.org/DocumentCenter/View/11474/CDBG‐CV‐Application‐3‐Catholic‐Charities‐‐‐ Aid‐for‐Immigrants‐During‐COVID‐19‐    Farrell asked if the application only targets the local Burmese‐speaking population.  Mendizabal replied  she does not believe it does.  The project would serve the entire local immigrant/refugee population.  One  thing she was surprised to see in the application was that only 48% of people served would be City  residents, which she will ask the applicant about.    Graham wondered if the application is not simply a continuation of the 2019 Immigrant Services Program  (ISP), which the IURA has already funded.  Mendizabal replied, although ISP was fully funded in the 2019  Action Plan, she knows Catholic Charities is struggling to meet demand for the program’s services, because  of the COVID‐19 situation.  Many ISP beneficiaries work in the informal economy, so may not be eligible  for most public benefits and end up needing additional assistance, particularly to correctly fill out forms.      Rosario asked if the Program Assistant position would not be fully funded, if the IURA does not fund the  project.  Mendizabal replied the Program Assistant position was originally full‐time, but was scheduled to  transition to a part‐time position.  This proposal would extend funding for the full‐time position through  2020.     IURA Minutes  May 28, 2020  Page 4 of 11  CDBG‐CV Application #4: The State Theatre ― Safe Re‐Opening from COVID‐19  http://www.cityofithaca.org/DocumentCenter/View/11475/CDBG‐CV‐Application‐4‐State‐Theatre‐‐‐Safe‐ Re‐Opening‐from‐COVID‐19    Farrell recalled the theatre recently hosted a live‐streaming event.  Bohn replied that event was not  genuinely live‐streamed, but served as a model for proposed live streaming events.  The theatre envisions  reopening for live performances on stage, with a limited number of people in the audience and other  members of the public paying to view the live‐streamed performance (but paying less for tickets than  people in the audience).    Farrell indicated she thinks it is a good idea.  Many online classes and performances appear to be  attracting more people than in‐person events, so it has good potential.    Proulx wondered if the IURA should be concerned with the low 25% of Area Median Income (AMI) figure  listed in the application.  Bohn replied the theatre proposes retaining its production manager job, which  would therefore meet the CDBG job‐retention low/mod benefit test.  HUD has also identified an “Urgent  Need” National Objective test for any project that can demonstrably show it is directly responding to the  COVID‐19 crisis.  This project may meet this alternative national objective test.      CDBG‐CV Application #5: Women’s Opportunity Center ― Virtual Career Coach  http://www.cityofithaca.org/DocumentCenter/View/11476/CDBG‐CV‐Application‐5‐Womens‐ Opportunity‐Center‐‐‐Virtual‐Career‐Coach‐    No questions were raised.    CDBG‐CV Application #6: Downtown Ithaca Children’s Center (DICC) ― Tuition Assistance Program  http://www.cityofithaca.org/DocumentCenter/View/11477/CDBG‐CV‐Application‐6‐DICC‐‐‐Tuition‐ Assistance‐Program‐    Lewis noted the application falls into the same category as #2 (Ithaca CARES About Re‐Opening Child Care)  that was discussed earlier, in that it serves many people in low‐wage jobs who need affordable daycare to  enable them to return to work.  It seems a really good idea.    Farrell observed the requested funding only appears to be for salaries to fill a funding gap.  Mendizabal  responded there is some complexity associated with the application.  One of the issues is that, even with a  reduced anticipated class size, DICC would still be required to have a minimum complement of teachers  per classroom.  DICC is also suffering from the decrease in County funding.  DICC’s funding from families  receiving Department of Social Services (DSS) assistance has been suspended; and a grant it was awarded  will not be disbursed until the Fall.      Bohn added that, contrary to the project’s title, the application should not primarily be viewed as tuition  assistance but would essentially serve as a subsidy for DICC to continue operating and serve low‐to‐ moderate income (LMI) families.     IURA Minutes  May 28, 2020  Page 5 of 11  Proulx observed the application refers to a revenue loss of $90,000 in one section, but $225,000 in  another, so he is not sure what DICC’s actual financial gap is.  Mendizabal replied the IURA certainly needs  clarification on that point, so she will contact DICC.      CDBG‐CV Application #7: Human Services Coalition ― Housing Linkages Project  http://www.cityofithaca.org/DocumentCenter/View/11478/CDBG‐CV‐Application‐7‐Human‐Services‐ Coalition‐‐‐Housing‐Linkages‐Project‐    No questions were raised.    CDBG‐CV Application #8: The Salvation Army ― COVID‐19 Emergency Assistance Program  http://www.cityofithaca.org/DocumentCenter/View/11479/CDBG‐CV‐Application‐8‐Salvation‐Army‐‐‐ COVID‐19‐Emergency‐Assistance‐Program‐    Farrell observed the project appears to be an extension of all the services the Salvation Army already  currently provides.      Mendizabal noted the applicant did not request any technical assistance from the IURA, so unfortunately  she has no further information about the proposal.    CDBG‐CV Application #9: Kitchen Theatre Company ― Operational & Planning Support for Kitchen  Theatre Company  http://www.cityofithaca.org/DocumentCenter/View/11480/CDBG‐CV‐Application‐9‐Kitchen‐Theatre‐ Company‐‐‐Operational‐‐Planning‐Support‐for‐Kitchen‐Theatre‐Company‐    Farrell noted the proposed funding would essentially go towards staff retention.  Myrick agreed.    CDBG‐CV Application #10: St. John’s Community Services (SJCS) Ithaca Shelter ― Deep Cleaning Services  to Protect SJCS Ithaca Shelter  http://www.cityofithaca.org/DocumentCenter/View/11481/CDBG‐CV‐Application‐10‐St‐Johns‐ Community‐Services‐Ithaca‐Shelter‐‐‐Deep‐Cleaning‐Services‐to‐Protect‐SJCS‐Ithaca‐Shelter‐    Farrell wondered how many people live in the shelter at any one time.  Mendizabal replied she is not  certain of the exact number, but she could contact the applicant.  She does know HUD has been  decreasing the allowable density of people in congregate shelters.  When she spoke to the applicant, there  was mention of adding physical infrastructure (e.g., Plexiglas panels) for social‐distancing measures, but  that was not included in the application.    Proulx noted he thinks physical social‐distancing infrastructure would be important.  Viral transmission  from surfaces does not appear to be as common as originally believed, while maintaining social‐distancing  capacity remains critical.     IURA Minutes  May 28, 2020  Page 6 of 11  Graham noted the application lists 50% as the proportion of City residents being served.  He wondered if  that is more of a guess on the part of the applicant.  Mendizabal replied she will contact the applicant  about that.  She does not know how that figure was calculated.    Proulx asked if the applicant is affected by the County’s funding reduction.  Bohn replied, although the  applicant does receive County funding, it has a direct contract with DSS to offer services, so he does not  believe it is subject to the mandatory reduction.    CDBG‐CV Application #11: The REACH Project ― COVID‐19 Testing for Vulnerable Populations  http://www.cityofithaca.org/DocumentCenter/View/11482/CDBG‐CV‐Application‐11‐The‐REACH‐Project‐‐ ‐COVID‐19‐Testing‐for‐Vulnerable‐Populations‐    Farrell asked if the County is currently testing homeless populations.  Mendizabal replied it is hard to  identify all the populations the County has been testing, but she knows the application was submitted  because no testing is specifically being conducted for homeless populations.  Since Cayuga Medical Center  (CMC) is conducting mobile testing, she reached out to them to find out if they could serve the homeless.   She never received a response.  The County is certainly responsible for testing, but to‐date homeless  people have not been tested.    Farrell noted it certainly seems a mobile‐testing service should be able serve homeless shelters.  She would  prefer all testing be conducted through the County.  Mendizabal agreed.      Myrick indicated he would attempt to find out what the situation is.  He suspects the County is uncertain  about what to do with homeless people who test positive.  Mendizabal noted presumably they would be  placed in hotels.     Rosario observed the alternative, of not knowing about positive test results, does not seem better.    Mendizabal noted another option for addressing the problem would be to have the County contract  directly with the REACH Project.      CDBG‐CV Application #12: Center for Community Transportation ― Expanding Access to RIBs  http://www.cityofithaca.org/DocumentCenter/View/11483/CDBG‐CV‐Application‐12‐Center‐for‐ Community‐Transportation‐‐‐Expanding‐Access‐to‐RIBs‐    No questions were raised.    CDBG‐CV ApplicaƟon #13: Catholic ChariƟes ― Security Deposits for Safer Housing  http://www.cityofithaca.org/DocumentCenter/View/11484/CDBG‐CV‐Application‐13‐Catholic‐Charities‐‐‐ Security‐Deposits‐for‐Safer‐Housing‐    Farrell noted the amount of security deposit assistance per household could potentially be a lot more than  the standard $750 cap for this project, which could expand the number of low‐income households that can  secure housing.  It would also permit people who have previously received security deposit assistance to  apply again, if they have been impacted by COVID‐19.   IURA Minutes  May 28, 2020  Page 7 of 11  CDBG‐CV Application #14: Community Dispute Resolution Center (CDRC)― Mediation as Emergency  Response ‒ Students & Attorneys Provide Housing Aid  http://www.cityofithaca.org/DocumentCenter/View/11488/CDBG‐CV‐Application‐14‐Community‐Dispute‐ Resolution‐Center‐‐‐Mediation‐as‐Emergency‐Response‐‐‐Students‐‐Attorneys‐Provide‐Housing‐Aid    Proulx wondered if the project is designed to address an already documented problem, or an anticipated  problem.  Lewis noted she believes the concern is that once the eviction moratorium is lifted, late fees,  evictions, and related legal actions will increase significantly.  Mendizabal noted LAW New York (Fair  Housing Enforcement Project) also anticipates a wave of that kind of activity.  CDRC has already been  fielding calls about the subject, although it would be helpful to know exactly how many calls it has  received.  There should be some method to better document the projected need.    CDBG‐CV Application #15: Challenge Workforce Solutions ― COVID‐19 Cleaning Services for Area Non‐ Profits  http://www.cityofithaca.org/DocumentCenter/View/11485/CDBG‐CV‐Application‐15‐Challenge‐ Workforce‐Solutions‐‐‐COVID‐19‐Cleaning‐Services‐for‐Area‐Non‐Profits‐    Mendizabal noted she was initially concerned with the large funding request, but the project appears  scalable.      Bohn remarked the application is similar to #10 (Deep Cleaning Services to Protect SJCS Ithaca Shelter) in  some respects.  He knows there is a considerable amount of interest in the community for this kind of  service, which could also help to bolster public confidence in downtown retailers and other public  locations.      Proulx asked about the relationship between this application and #10 (Deep Cleaning Services to Protect  SJCS Ithaca Shelter).  Mendizabal replied it is confusing.  It seems the two organizations did not  communicate with each other, since the Challenge Workforce Solutions application even lists St. John’s  Community Services (SJCS) as a potential partner/client.  She sees no reason why this project could not  encompass the SJCS project.    Myrick remarked the project certainly appears to be a needed investment that could benefit many people  and organizations.    Mendizabal added she knows the Downtown Ithaca Alliance (DIA) and local businesses have similar  concerns, so there may be some potential for collaboration of some kind.  Others noted the possibility for  a fee to be charged as facilities will likely have to meet an enhanced cleaning regimen to comply with  health guidelines. Fees could reduce the amount of funding required for the project.      CDBG‐CV Application #16: LAW New York ― Fair Housing Enforcement Project     http://www.cityofithaca.org/DocumentCenter/View/11486/CDBG‐CV‐Application‐16‐LAW‐New‐York‐‐‐ Fair‐Housing‐Enforcement‐Project‐    No questions were raised.  IURA Minutes  May 28, 2020  Page 8 of 11  CDBG‐CV Application #17: Finger Lakes ReUse ― New Safety Measures for Ithaca ReUse Center  Opening      http://www.cityofithaca.org/DocumentCenter/View/11487/CDBG‐CV‐Application‐17‐Finger‐Lakes‐ReUse‐‐ ‐New‐Safety‐Measures‐for‐Ithaca‐ReUse‐Center‐Opening‐    No questions were raised.        Myrick asked for recommendations on how to proceed.  He is personally leaning towards funding projects  that directly assist people currently in need, like the security deposit assistance application and Child  Development Council application.     Mendizabal remarked she will discuss the applications with the Funders’ Group (including the Community  Foundation of Tompkins County and the Park Foundation) to determine if it is interested in funding any of  the smaller projects.  Farrell remarked that is an excellent idea.    Farrell wondered what the IURA consensus is about the Human Services Coalition’s Housing Linkages  Project application.  It requests a considerable amount of funding, but she cannot gauge how effective  connecting landlords with Housing Choice Voucher (HCV) holders would actually be.  Mendizabal  responded the project is less focused on directly connecting individual tenants with landlords, than it is on  assessing landlords’ needs and business concerns, while underscoring the stable revenue stream that HCVs  represent, given the current economic uncertainty.     Graham wondered what the actual impact on landlords has been from the COVID‐19 crisis.  He knows  many students, for example, remained responsible for their lease terms, so perhaps the impact on  landlords has not been as serious as one may assume.  Mendizabal agreed that may be the case, but she  does know there has been considerable discussion among landlords concerned with financial instability.    Proulx suggested the IURA begin by funding projects that address current, identifiable problems, rather  than potential or anticipated problems.  Some of the applications are vague in terms of clearly identifying  what the problem is.  The IURA may want to wait until it has more information, before allocating the  majority of its available funding.  Farrell, Graham, and Lewis agreed.      Lewis noted many questions remain unanswered about how the re‐opening process will actually unfold.   But one thing that is certain is that families will need to know childcare services are available, before they  can return to work (especially since no summer camps or similar programs will be available).  Farrell  agreed.    Rosario remarked he agrees with Myrick that housing‐related projects should be prioritized over others.   He likes the proposal to collaborate more closely with the Funders’ Group, as Mendizabal suggested.  The  IURA could determine which projects the Funders’ Group would be willing to fund and then make its  funding decisions at that time.  Collaborating more closely with the County would also make sense.      IURA Minutes  May 28, 2020  Page 9 of 11  Farrell asked which housing‐related application rises to the top for Rosario.  Rosario replied, the security  deposit assistance application, and after that, the childcare ones.  He would rather have more information  about the other applications, before making any other decisions.      Farrell observed the Salvation Army project also appears to provide the direct form of assistance the IURA  is looking for.  Proulx agreed.    Graham noted Project #1 (Laundry & Internet Needs During COVID‐19) is also an immediate need.  Rosario  and Lewis both agreed.    Graham noted he has questions about #10 (Deep Cleaning Services to Protect SJCS Ithaca Shelter) and its  relationship to #15 (COVID‐19 Cleaning Services for Area Non‐Profits).  If cleaning services are in fact  mandated by the State, then the IURA should consider prioritizing cleaning services projects.    Proulx indicated he needs to leave the meeting, but he would suggest leaving at least a little funding  available, reserved for a future use.  He definitely supports collaborating with the Funders’ Group.    (Proulx departed at 9:57 a.m.)    Farrell suggested adding Project #10 (Deep Cleaning Services to Protect SJCS Ithaca Shelter) to the list of  prospective IURA projects.  No objections were raised.    Graham noted there was also discussion earlier about contacting the County about Project #11 (COVID‐19  Testing for Vulnerable Populations).    Myrick suggested tentatively scheduling a Special IURA Board Meeting to review what Mendizabal finds  out from the Funders’ Group.  Mendizabal responded if she is not able to gather enough information  shortly before then, the Special Meeting could be canceled/rescheduled.  Farrell agreed with that  approach.    Bohn asked if #11 (COVID‐19 Testing for Vulnerable Populations) should be placed on the list.  Myrick  replied, yes (although perhaps towards the bottom, since the consensus is the County should fund it).   Farrell agreed.    (continued on next page)  IURA Minutes  May 28, 2020  Page 10 of 11  2020 HUD Entitlement Program CDBG‐CV (City of Ithaca, NY)  Prospective Projects for 2nd Allocation of CDBG‐CV Funds        B.  2018 CDBG  1.  Program Amendment to Reallocate Unused CDBG Funds from Neighbor‐to‐Neighbor Project  Bohn suggested the IURA postpone a decision on the proposed resolution, until it determines how it would  like to allocate the CDBG‐CV funds.  No objections were raised.    VI. Old/New/Other Business  A. IURA Financials: April 2020  Bohn walked through the monthly financial report, remarking all projects are progressing reasonably well.   IURA staff is working with the Domestic Violence Shelter on the final voucher for that project.     Bohn reported all but one of the loan repayments are current, except the Finger Lakes School of Massage  (FLSM), which the IURA is trying to collect on through a Personal Financial Guarantee.    Bohn reported all lease payments are current.    B. Committee Chairperson Reports  None.     IURA Minutes  May 28, 2020  Page 11 of 11  C. IURA Chairperson Report  Myrick remarked he continues to work, in a variety of forums, to pressure Federal policymakers to enact  funding legislation for hard‐hit municipalities and states.    D. Common Council Liaison Reports  None.    E. Staff Report  None.    VII. Adjournment  The meeting was adjourned at 10:55 A.M.    — END —    Minutes prepared by C. Pyott, edited by N. Bohn.