Loading...
HomeMy WebLinkAboutMN-IURA-2020-04-30Approved: 5/28/20  108 E. Green St. Ithaca, NY 14850 (607) 274-6565 DRAFT MINUTES   ITHACA URBAN RENEWAL AGENCY  SPECIAL MEETING  8:30 A.M., Thursday, April 30, 2020    Members: Mayor Svante Myrick, Chair; Tracy Farrell, Vice‐Chair; Karl Graham; Chris Proulx; Laura  Lewis, Common Council Liaison; Eric Rosario  Excused: None.  Staff:  Nels Bohn; Anisa Mendizabal; Charles Pyott  Guests:  Johanna Anderson, Ithaca Neighborhood Housing Services (INHS)    I. Call to Order   Chair Myrick called the meeting to order at 8:33 A.M.    II. Agenda Additions/Deletions  None.    III. Public Comments Received  None.    IV. Agency Member Response to Public Comments  None.    V. Review of Draft Meeting Minutes: April 23, 2020  Rosario moved, seconded by Farrell, to approve the April 23, 2020 meeting minutes, with no  modifications.    Carried Unanimously: 5‐0    VI. CDBG‐CV: Preliminary Emergency Rental Assistance ― ResoluƟon   A. IURA‐Recommended DraŌ 2020 City of Ithaca HUD AcƟon Plan ― ResoluƟon  Bohn reported that, as part of The Coronavirus Aid, Relief, & Economic Security (CARES) Act, additional  CDBG funding (“CDBG‐CV”) was awarded to the City of Ithaca.  The City was allocated $401,624.00, of  which $321,299.20 would be available to fund projects.  Mendizabal will now describe one proposed use  of some of those funds in further detail.  IURA Minutes  April 30, 2020  Page 2 of 6  Mendizabal reported the IURA has been working with Tompkins County and other partners to establish an  emergency rental assistance program to pay for three consecutive months of an eligible household’s rent  (paid directly to landlords).  INHS would implement the program.  The County has asked New York State’s  Office of Community Renewal (OCR) to reprogram $589,066 in CDBG funds from the County’s Healthy  Homes Rehabilitation Program to the help fund the rental assistance program for Tompkins County  renters. (The County‐funded portion of the program, unfortunately, could not be used within the City of  Ithaca.)  INHS has already developed a set of program parameters.  Mendizabal noted the proposed  $140,000 in IURA funding represents a preliminary estimate of the funding that may actually be required,  since it is so difficult to identify the extent of the financial need and the amount of rent beneficiaries would  actually need.  From a program applicant’s perspective, the process should seem virtually seamless,  regardless of which funding source they are eligible for.  INHS would be responsible for ensuring  compliance with HUD and other regulations.  The City/IURA portion of the program would prioritize renter  households earning 0‐60% of Area Median Income (AMI), possessing less than $5,000 in liquid financial  assets.  Once the applicant is approved, the landlord would be required to sign an agreement, vowing to  accept the rental assistance, not impose any late fees or other surcharges, and not pursue evictions.  The  funds could also be used for rental arrears.      Graham asked if IURA staff is satisfied INHS has the capacity to ensure the program’s compliance with HUD  regulations and record‐keeping requirements.  Mendizabal replied, yes.  Delia Yarrow from INHS is leading  much of the process; and she has long been familiar with existing HUD regulations.      Anderson remarked INHS has also repurposed $336,000 in HOME funds for rental assistance in Tompkins  County and Tioga County.  Some of those HOME funds could be used within the City.  And INHS has  $300,000 in rental assistance funds for Seneca County and Schyuler County.  INHS applied to private  foundations for approximately $150,000, which would be unrestricted to help as many people as possible.    Farrell observed the resolution states that assistance could be provided to renters earning up to 80% of  Area Median Income (AMI), but that the priority is 60%.  Mendizabal replied the resolution was crafted  with that degree of flexibility, since it is difficult to predict the types and income‐levels of the  families/households with the greatest need, at this time.  The reference to the 80% AMI cap was inserted  to alleviate the need to return to Common Council for approval.  One significant concern is that the most  vulnerable households would not be among the first to learn about the program, especially households  without access to internet ― so the program would be advertised as widely as possible to ensure people  know what the application window is.      Myrick asked what the application process would look like for the applicants.  Mendizabal replied there  has been considerable discussion about the application process.  She participated in a call with Tompkins  County Department of Social Services (DSS), which has already fielded calls from unemployed people who  have never accessed DSS services.  DSS actually disqualifies many people, because they have been  receiving the additional $600 Federal Pandemic Unemployment Compensation (FPUC) payments.   Mendizabal added that INHS has online applications in place for all the regions it is assisting.  A  coordinated entry application process could help reduce the amount of time households would have to  wait.  IURA Minutes  April 30, 2020  Page 3 of 6    Anderson remarked INHS wanted to make the process as simple as possible, including for people without  access to the internet.  At this point, there is a 1‐page application.  INHS would ask for bank statements to  show loss‐of‐income, as well as require documentation of unemployment or furloughed status.  INHS  would not count the $600 FPUC payments as income, nor would it count the one‐time Federal household  stimulus payment.  INHS did, however, believe that households with more than $5,000 in liquid assets  should be excluded.    Myrick asked how the documentation process would work for the $5,000 cap in liquid assets.  Anderson  replied INHS would use bank statements to document that, although that would certainly not prevent an  applicant from concealing a particular bank account.  In terms of landlords, INHS is creating an  authorization process, so if it finds out a particular housing unit or landlord is dipping into multiple sources  of rental assistance, that funding would automatically be pulled.  INHS is collaborating with DSS, Catholic  Charities, and Tompkins Community Action to verify that.  All rent checks would be made out to landlords.   Sharing landlords’ names and housing units with other organizations should help ensure the program is  not abused.    Bohn suggested the IURA consider the following three program parameters: (1) total allocated CDBG‐CV  funding; (2) appropriateness of placing a rental assistance cap per household; and (3) any groups or  categories of renters who should be excluded (e.g., undergraduate students).      Myrick asked how many households are projected to be assisted.  Bohn replied, 36 households.    Proulx wondered if the IURA should not allocate more than $140,000 in CDBG‐CV funds to the program.   Mendizabal replied that is certainly possible, although the IURA should consider the trade‐off, in terms of  having less CDBG‐CV funding for other community needs that have not yet been addressed (e.g., people  experiencing homelessness, assistance to small businesses and non‐profits dependent on earned income).      Myrick asked about the program’s implementation timeline.  Mendizabal replied it should go before  Common Council for approval on May 6th, even though CDBG‐CV funds will not have yet been received.      Bohn noted the IURA’s own Housing Development Action Grant (HODAG) funds could be used to front the  costs of the program (with Common Council approval), until CDBG‐CV funds are received from HUD.    Rosario strongly recommended allocating more funding, so that another 10 families/households could be  assisted.  Myrick agreed.      Bohn remarked that, after accounting for INHS’ 5% administration fee, assisting another 10 households  would equate to an allocation of $190,000.      Farrell and Graham agreed to increase the funding to $190,000.  No objections were raised.  IURA Minutes  April 30, 2020  Page 4 of 6  Proulx moved, seconded by Farrell, as amended:    2020 CDBG‐CV: EMERGENCY RENTAL ASSISTANCE    WHEREAS, the City of Ithaca (City) has received an initial supplemental funding allocation of  Community Development Block Grant (CDBG) funds from The Coronavirus Aid, Relief, & Economic  Security (CARES Act), which funding is hereafter referred to as CDBG‐CV, and     WHEREAS, additional supplemental CDBG‐CV funding may be forthcoming, and    WHEREAS, HUD is providing administrative flexibility and waivers to speed approval and delivery of  funds for activities responding to the COVID‐19 Pandemic, and    WHEREAS, the 15% cap on public service activities is waived for CDBG‐CV funds, and    WHEREAS, the initial CDBG‐CV allocation to the City provides $321,299 to invest in CDBG‐eligible  activities, and      WHEREAS, the City has contracted with the Ithaca Urban Renewal Agency (IURA) to administer,  implement and monitor the City’s HUD Entitlement program in compliance with all applicable  regulations, and    WHEREAS, in order to expedite delivery of funding to the community, IURA has gathered information  from stakeholders and solicited proposals for disaster response/recovery/prevention projects, and    WHEREAS, the IURA is following a two‐prong approach to determine recommended uses of CDBG‐CV  funding:    Directed activities to address priority needs where a capable sponsor is pre‐identified, and   Activities selected through an open competitive process, and    WHEREAS, the IURA has preliminarily identified the following priority community needs:  1. Renter households whose ability to pay rent has been reduced by COVID‐19 impacts  2. Persons experience homelessness and homeless prevention  3. Small businesses adversely impacted by public health mandates and guidelines  4. Anchor non‐profits entities with at least 51% earned income adversely impacted by public health  mandates and guidelines    WHEREAS, according to the City’s 2019‐2023 Consolidated Plan for HUD Entitlement Funding, 74% of  the City’s residents are renters, of whom 56% are cost‐burdened, and 41% of these are severely so,  and    WHEREAS, at least 25 million Americans have filed jobless claims since March 2020 and the beginning  of the coronavirus pandemic, including many renters in the City of Ithaca, and    IURA Minutes  April 30, 2020  Page 5 of 6  WHEREAS, emergency grant payment for a household’s rent for up to three consecutive months is an  eligible CDBG public service activity authorized at 24 CFR §570.201(e), and    WHEREAS, Ithaca Neighborhood Housing Services, Inc. (INHS) proposes to implement an emergency  rental assistance activity in partnership with Tompkins County and other funders with the following  preliminary parameters subject to finalization:    rent/current income ratio > 31%   proof of adverse COVID‐19 impact/client statement   landlord signs a form agreeing to accept rent, waive late fees, not pursue eviction for non‐payment,  no code violations   household AMI < 80%   asset cap of $5,000 liquid assets (netting out stimulus payment)   must have a current lease or landlord willing to sign for current rent amount, waive late fees,  accept payments   building must pass environmental requirements for CDBG   tenant NOT to pay any portion of the rent, because it is only three months of relief and this will  hopefully allow clients to build savings,    the projected average total assistance per renter household is $3,700, and    WHEREAS, Tompkins County CDBG funding of approximately $590,000 for the activity can only be used  to assist renter households located outside of a HUD Entitlement community, such as the City, and    WHEREAS, INHS possesses the knowledge and administrative capacity necessary to effectively  administer such a program, and    WHEREAS, supporting housing stability in the form of three consecutive months rental assistance for  people in vulnerable groups with extremely low‐ and/or very‐low‐income (0‐60%) AMI can prevent  widespread eviction, homelessness and economic hardship for tenants and landlords, and    WHEREAS, emergency rental assistance furthers disaster recovery goals by stabilizing neighborhoods  and communities, and    WHEREAS, the City can take final action to approve use of CDBG‐CV funds following a Public Hearing  and a 5‐day Public Comment period; now, therefore be it     RESOLVED, that the IURA recommends the City authorize an allocation of $190,000 from the CDBG‐CV  funding source to the Emergency Rental Assistance Program activity to be implemented by Ithaca  Neighborhood Housing Services, Inc., and be it further    RESOLVED, CDBG‐CV funds shall be used first to assist renter households earning 0‐60% of AMI with  less than $5,000 in liquid assets, before assisting other CDBG‐eligible renter households, and be it  further  IURA Minutes  April 30, 2020  Page 6 of 6  RESOLVED, that the calculation of current household income for eligible households to be assisted with  CDBG‐CV funds shall include unemployment benefits, but exclude any one‐time CARES Act stimulus  payment, and be it further    RESOLVED, that the City requests INHS to conduct affirmative marketing to underserved persons, such  as persons who speak English as a Second Language (ESL), to provide them with an equitable  opportunity to take advantage of the program, and be it further    RESOLVED, that should availability of CDBG‐CV funding be delayed, the IURA hereby authorizes use of  the Housing Development Action Grant (HODAG) funding source to pay eligible costs in the first  instance and be reimbursed when CDBG‐CV funds become available, and be it further    RESOLVED, that the Urban Renewal Plan shall be amended to include activities funded in the adopted  2020 HUD Entitlement Program Action Plan.  Carried Unanimously: 5‐0    VII. New/Other Business  A. Draft Schedule to Develop CDBG‐CV Action Plan  Mendizabal walked through the draft CDBG‐CV schedule.      B. Common Council Liaison Report  Lewis remarked she remains hopeful Federal funds will eventually be made available to municipalities so  the City can begin recovering financially from the current crisis.  Mendizabal reported that HUD indicated  an announcement would be made on 5/11/20 regarding its next phase of funding assistance.    C. IURA Chairperson Report  Myrick remarked it has been a very challenging time.  The decision by the City to furlough some of its  employees was especially difficult.  The City is in a precarious financial position, but he is hopeful the right  steps have been taken.    D. Staff Report  Bohn reported that 160 applications were received for the COVID‐19 Small Business Resiliency Fund  (SBRF), 80 of which were approved.  The process has rolled out very quickly.  At some point, to ensure the  program is as transparent as possible, he would like to publicize the identities of the awardees.  He added  that the applicants who were not selected generally did not meet the criteria in the program’s stated  priorities.    VIII. Adjournment  The meeting was adjourned at 9:55 A.M.    — END —    Minutes prepared by C. Pyott, edited by N. Bohn.